过新年对于皇帝而言，无疑是对传统和权力的庆祝。清朝末代皇帝，尽管身处封建礼制的束缚之中，但在除夕之夜，他依然要参与一系列隆重的仪式，以示对民众生活的关注和对天命的尊崇。
在乾清宫内，御膳房早已开始准备晚膳，即便那实际上是在下午两点钟。这顿饭被称为“金龙大宴”，桌上的餐具都是精致的铜胎珐琅制品。在这样的盛宴上，一共有八路菜肴，共六十三种美食。此外，还摆放了苏糕、鲍螺等特色小吃，以及各色水果、小点心、炉食、敖尔布哈（奶饼子）、鸡肉馅包子、米面等丰盛食品。
当时刻到来，热气腾腾的大餐桌摆好后，在礼乐声中，乾隆帝先行入座，然后妃嫔们才逐渐坐下。整个过程充满了严格的规矩与程序，每一种汤膳都象征着吉祥与福祉。而妃嫔们则根据地位得分配不同的汤膳品种。
餐后的环节包括戏剧表演以及送茶，这些活动都是为了营造出一种欢快愉悦的情绪。随后进入“转宴”阶段，再次推出了酒宴，这次更为豪华，有四十种菜肴，每种五路，每路八品，从正方盒进到妃嫔席前，再由主宾席递送至宾客手中。
之后，当天晚间还有更多佳肴等待享用，如吉祥盘、一品果子八品菜六品捶手四品。这些珍馐异味，不仅仅是为了满足皇帝及其家人的口味，更是一种政治宣示，为的是展示国家富强和国力雄厚。
然而，在这一切繁复仪式背后，却隐藏着另一种故事——煮饽饽这个传统习俗。在深夜三点左右，当所有人已经安静下来时，只有皇帝一人独自去昭仁殿享用这份特殊的小吃——煮饽饽，也就是我们今天所说的水饺或肉包。这不仅仅是一顿简单的晚餐，而是一场微妙的心理游戏，它揭示了权力关系中的微妙变化，以及那些曾经贴近皇帝的人物之间的情谊与牵挂。
紫禁城作为北京最中心的地标，是帝国政治文化活动的一处重要场所。在这里举办的大型庆典，如元旦（春节）或冬至，都体现了王权集中的壮观景象。而太和殿，就是这类庆典举行的地方，其规模宏大，意义重大，对于每位王公大臣来说都是一次难忘的经历。
