道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》赞扬他“恭俭之德，宽仁之量”，他的脸庞轮廓分明，给人一种精瘦的感觉，这或许与他严格节制生活有着不可忽视的联系。除了衣着简朴，道光皇帝在过年时也极力追求节约，与乾隆皇帝相比，那是天壤以异。据清宫膳食档案记载，乾隆晚年的除夕宴会无疑是一场盛宴：鸡鸭消耗三十多只、猪肉上百斤，而羊肉、鹿肉、鱼肉更是几十斤不等。到了乾隆晚年，他花钱如流水，无所不求，大操大办；而过年这仅是个小事。
道光皇帝之所以采取如此严格的节约措施，其主要原因在于前两代君王积累了丰厚的家业，但到了乾隆晚年，因奢靡浪费，使得家底大减，所以道光只能采取节俭策，以避免财政困难。而当时国家处于危机四伏状态，道光并未像康熙那样展现出睿智，也没有雍正改革时那样的决心。他缺乏对国家进行大刀阔斧改革的心思，再加上贪污和苛捐杂税的大肆滥用，使得老百姓深受其苦，最终导致农民起义爆发，将大清江山推向摇摇欲坠的地步。在这样的背景下，可以说道光皇帝也有责任感不足的地方。
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