彭莹玉：东晋时期的名医与白莲教领袖
在那个被蒙古铁蹄蹂躏的时代，彭莹玉出生于一个普通的农家，其祖父和父亲都是慈化寺附近的小农。自小，他便被寺中的和尚收为徒，并在10岁那年正式成为了一名僧人。当时，元朝统治下的江南民众生活困苦不堪，每逢节日都难以下锅炊饭，人们对未来充满绝望。在这样的环境中，白莲教风起云涌，它成为了民众寻求慰藉、反抗压迫的一种方式。
彭莹玉加入了白莲教，并很快成为当地的一位重要人物。他不仅精通医学，还经常为寺院周围以及远道而来的病患提供治疗。这份行医之举，不仅帮助他赢得了人们的信任，也为他布道宣扬“弥勒佛下世”、“世界光明大同”的教义提供了隐蔽的机会。他的影响力迅速扩大，一时间，他成了数千人的信徒，被尊称为“彭祖师”。
随着元朝统治越发残暴，老百姓生活更是艰难无比。在这种背景下，彭莹玉推动了一次武装起义，以袁州为起点，这场起义得到5000多名信徒响应，最终建立了政教合一的大周国。他担任宰相，同时也是一位军师，用“佛”字作为标记，以祈求弥勒佛保佑。
然而，这场起义最终失败了，与此同时，“彭党”的一些成员，如况天、赵普胜等人继续传播他们的理念，在淮西地区发展壮大，他们中的优秀成员还会被授予“普”字作为名字，以纪念这段历史。此外，“双刀赵”、“李扒头”、“项甲”等人也成为了后来红巾军中的重要将领甚至开国功臣。
随着形势变化，彭莴玉带领部队逃至湖北麻城，再次参与反元活动。在1351年的某个时候，他鼓励门徒邹普胜在蕲州（今湖北省蕲春县）发动武装行动。这次行动成功占据蕲水（今湖北省浠水县），并扶持徐寿辉建立政权，即天完政权，将自己设立为军师。他们开始烧香聚众，因此又称红巾军或香军。
随后的几年里，大周国和天完政权逐渐扩张到湖广、江西等地，但最终仍未能抵御元朝强大的攻击。1353年11月，在瑞州城被围攻期间，尽管奋力抵抗，但最终还是失败了，小说《倚天屠龙记》、《萍踪侠影录》、《散花女侠》等作品中都有提及到他的人物形象，而《玄功要诀》则是他著作的一部内功心法典籍，对后世武学产生过深远影响。
