古籍记载，山海经中有篇章提到刑天与帝争神之事。据说刑天是形天，即炎帝手下的大臣，他因不满黄帝而与之争夺神位，最终被砍断头颅，被葬在常羊山。然而，刑天并未气馁，他用乳为目，用脐为口，舞干戚，以示不屈。
传说记载，刑天原是一名巨人，在与黄帝的战斗中失去了脑袋，被称为“刑天”，意指誓要戮杀黄帝以复仇。陶渊明在《读山海经》诗句中赞扬了他的精神：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这表明即使失败，也能保持勇敢和坚定的信念。
考证显示，在甲骨文和金文中的记录里，有一个形符号代表着氏族部落的象征图腾，这个形体就是无名神祇被断首后的“形天”。后来，“刑天”这个名字可能是由陶渊明所创造，它意味着“形体夭残”。
历代学者对此有不同的解释，如曾纮认为陶渊明读《山海经》时误将“形夭无千岁”改成了“刑 天舞干戚”，周必大则提出反驳意见，而鲁迅则采用了“刑 天舞干戚”的说法。在郭沫若看来，这样的误解让人们错过了诗歌本身的深刻含义。
至今，“刑 天”已成为勇猛将士精神的象征，每当提起他的人们就会想起那份永不妥协、坚持到底的决心。他的事迹激励着后人的奋斗，不仅在古代文学作品中留下深刻印记，也在现代故事和历史事件中重现光芒。
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