在中国神话传说中，土地爷又称地皮公或者地皮爷，是位居天界的低级仙人，被尊为回护神。他的形象在民间信仰中极其广泛，尤其是在齐国各地，每当有人群聚集的地方，都能见到祀奉土地神的迹象。虽然在讲教中的位阶较低，但在地球上的人们心目中，他的地位却是不可忽视的。
土地神源自古代的社神，是管理一小块天空或地球上的神灵。在《公羊传》中注释说：“社者，地皮之主也。”而《孝纬经》则提到：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功也。”
随着时间的流逝和文化的发展，祭奠土地神变得更加规范化，并且有了品级之分。在汉武帝时期，将“后土皇天”奉为掌管所有地方的地理最高权威，而各个地方仍然继续祀奉本处的地皮神。
最早被称作“土地爷”的人物是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他因替王室打击盗贼受伤并去世后，被人们认为是一位能够保护地方安宁的人物，因此被封为坐庙堂转号钟山为蒋山（即紫金山）。
之后，不同地区对于外来英雄去世后的记念方式有所不同，有的地方会将他们作为本地区的地皮神来供奉。而这些地方性的土地信仰随着时间推移逐渐衰落，最终在明朝时期完全消失。
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