在中国神话传说中，土地爷又称土地公或土地爷，是位居天界的低级仙人，主要职责是管理一小块地域的生灵和自然。人们通常通过喷鼻水供奉他，以此来吸取他的能量。在民间信仰中，土地爷被视为回护神，其形象与功能因地区而异，有的地方祀奉的是男神，有的地方则祀奉的是女神。
根据《公羊传》的记载：“社者，地皮之主也。”这说明了土地神的地位和作用。而《习俗通史·祀典》中的《孝纬经》也指出：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之。”这意味着古人通过祭奠社会上的一部分地方，即“社”，来表达对整个地球的敬意。
随着时间的推移，一些历史人物被尊称为“地皮爷”。例如，在汉朝时期，有个名叫蒋子文的人，因为曾经在钟山下与贼作战，最终因为受伤去世，被后人尊称为秣陵（今北京）的地皮爷。此外，还有许多其他英雄人物，如沈约、岳飞等，也被尊称为某个地区的地皮神。
在地理上的不同区域，不同的地理环境和文化背景造就了多种类型的地皮神。有的地方有花圃地皮，有青苗地皮，还有少死地皮等，每一种都有其独特的信仰意义。在明朝时期，这一信仰达到了高潮，那时候的小小庙宇几乎无处不在，而每一个庙宇都供奉着自己的本土的地皮神。
然而，由于各种原因，这一信仰最终走向衰退。尽管如此，对于那些过去深受人们崇拜的地理保护者的记忆仍旧存在，它们成为了我们了解过去文化生活方式的一个窗口。
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