在北宋康定元年（1040年）的正月，西夏李元昊发起进攻延州的战役。刘平和石元孙奉命前去增援。郭遵提议先行侦察后续进军，但刘平不听他的建议，自信勇敢而轻敌地率军深入。在二十二日夜晚，他带领部队抵达了三川口（今陕西省延安市西北），这场战斗被称为三川口之战。
当时两军交锋，双方损失惨重，而宋军逐渐处于劣势。刘平退至附近的一座山坡上，被围困。当时的西夏将领多次向他提出投降的条件：“你若能投降，我们可以宽恕你的生命；否则，你只好死无葬身之地！”然而，刘平坚决拒绝这些提议。
此时，刘平派遣其子刘宜孙前往寻求黄德和的帮助，但宜孙回报说黄德和并没有如期支援，而是逃离了战场。随着西夏军队对宋军驻守山坡上的攻击愈加猛烈，宋军节节败退，最终在三川口遭到了失败。就在这个时候，不幸的是，刘平与石元孙都被俘虏成了西夏人的囚犯。
随后发生了一系列混乱的情况，其中包括反诬指责、家属被捕等事件。此外，有两个士兵逃脱回来了，他们向朝廷报告了真相。而殿中侍御史文彦博在河中府设立了一处法庭，并派出庞籍来调查此事。在经过调查之后庞籍表示：“黄德和因怯弱应受判决。而且，在战斗中英勇牺牲的 刘平也应该受到奖励。”最终，这导致黄德和被判处腰斩并悬挂头颅于延州城下。
由于最初以为 刘 平 已经阵亡，所以他得到了追赠为朔方节度使，并且获得了“壮武”的谥号，其子孙以及其他兄弟们也获得了优厚的地位。不久，一位党项人来到朝廷，将消息传达给他们：实际上 刘 平 并未死亡，他生下一个孩子，即是在敌人之间生的。这一消息让整个朝堂感到震惊，因为之前已经认为他已经逝世。
最后，当同样遭俘但最终获释归来的石元孙返回宋国的时候，这个错误才得到纠正，从而确认了 刘 平 的存活状态。但不幸的是，在异乡流放期间， 刘 平 最终逝世。他留下的遗孤只有一个儿子名叫景文。在他的父亲英勇牺牲后，那个时代充满悲哀与荒凉，只有这小男孩一人孤独地生活下去直到成年。这段历史成为许多诗人们创作灵感的一个源泉之一，比如苏轼在任杭州太守期间所写《赠刘景文》：
荷尽已无擎雨盖，
菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，
正是橙黄橘绿时。
这是苏轼在哲宗元祐五年的作品。当那位名将的小儿子站在面前的苏轼，对那个曾经以抗击边疆侵略者著称的人物产生深刻共鸣。此诗虽然表面上描绘自然风光，但是每一句都隐含着对那位英雄及其家族命运的深切关怀，同时也是对未来的一种勉励。这篇作品体现出了作者精心策划的情感表达，让读者通过看到简单的事物中的复杂情感层次去理解它所蕴含的情感价值。不过，这样的艺术品往往需要读者用心去探索才能真正领会其中所蕴含的心理活动。如果我们把这些文字细细品味，我们或许能够从表面的描述中发现更深层次的情感涵义，它们像是一束灯光照亮过去那些沉默而又伟大的历史瞬间。
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