在美国，有一个名叫“生”的发明家，他创造了无数令世界瞩目的发明。从白炽灯到留声机，再到活动电影和自动电报机，总共有1288项发明，每11天就有一项新发现。这位大师般的发明家，究竟是如何走上这条道路的呢？
小的时候，“生”并不乖巧，他总爱问一些让老师头疼的问题，比如为什么2+2等于4？这种问题让老师烦恼不已，以至于最后甚至要请他的母亲来教他。但母亲理解孩子，她带着孩子回到家中，用自学的方式帮助他掌握更多知识。
为了养活自己并支持实验，“生”开始卖报纸，从早六点出发，一直忙到晚九点半回家。在图书馆里，他沉浸在书海之中，对问题好奇心旺盛。一天，一位绅士走过来询问他读了多少书，“生”回答说已经看过十五英尺高的大书。这位绅士听后大笑，然后认真地提出了质疑：“你是否只是随意乱读？” “不是！” “生的眼睛闪亮起来“我下决心，要读完这里所有的藏书。”
那位绅士给予了“生的建议：“你的方法浪费精力！经济实效的方法是先设定目标再选阅读内容。” 这番话像阳光一样照进了“生的内心，让他意识到应该更加有计划地学习和阅读。
正是在研制打字机时，“生”系统阅读有关打字机的资料，在开发电灯期间，他也常常钻图书馆，借阅各种杂志、报纸，并摘录相关文章。有人统计，这期间他使用笔记本达二百本，共计四万多页。这种有目的、有计划积累知识的学习方式，为“生的成功奠定了基础。
可以说，“读书妙诀”，就是这样一条重要指南。
