在中国古代神话传说中，九尾狐是一种神异动物，以其九条尾巴而闻名。它的形象源远流长，最早出现在春秋战国时期编纂的《山海经》中。在这部古籍中，九尾狐被描述为一种能吃人的生物，但吃了它的人则不会遇到妖邪之气。
随着时间的推移，九尾狐不仅成为了祥瑞之物，也被赋予了更多复杂的情感和意义。据《瑞应图谱》记载，只有当王者仁智的时候，九尾狐才会出现。这一概念也反映在其他文献如《宋书·符瑞志》和《孝经》中，其中提到了白狐作为王者的吉祥象征。
然而，在北宋初期，九尾狐的形象开始受到妖化处理，其原本纯洁的意象逐渐消失，被赋予了更为负面的寓意，如凶恶、奸诈等。在不同的文学作品和史书记载中，我们可以看到九尾狐这一形象如何在不同的文化背景下演变和发展。
例如，《吴越春秋》将大禹治水娶涂山女娇与 九尾狐联系起来，这表明它不仅是吉祥之兆，而且具有贞贵的一面。而汉画像石上的表现，则将其与兔、蟾蜍、三足乌等并列于西王母身边，用以呈示祥瑞与子孙兴旺。
从夏朝君主姒杼东征后获得九尾狐，再到后来的各种文学作品和民间传说，我们可以看出，无论是正面还是负面的寓意，都深刻地体现了人类对于自然界中的神秘力量的一种崇拜与恐惧。尽管如此，作为中国古代文学作品中的常客之一，九尾狐仍旧留给我们一个丰富多彩且充满想象力的文化遗产。
