在遥远的古代，传说中有一个伟大的女神——女娲。她的故事是中华民族共同的人文始祖和母亲，她创造了生命，勇敢地照顾着生灵免受天灾。据考古出土的文物遗址、遗迹和彩陶纹饰提供的信息，我们可以窥见她历史文化根源在于原始母系社会女性崇拜观念的遗传。
女娲被称为娲皇、灵娲、帝娲、风皇、女阴、女皇等多种称号。她是风姓，是中国历史神话传说中的大地之母。一说她的名字为风里希，是一位上古巨大的救助者。在民间，她被广泛而长久地崇拜作为创世神和始母神。
根据记载，女娲使用黄土仿照自己造成了人，并且每天至少能创造出七十样东西。她还用五色石来修补天空，又杀死恶兽猛禽，重立四极天柱，平整了天地。在另一些传说中，她制造了一些乐器，如笙簧、三弦或埙，因此人们又奉她为音乐之神。而且，还有一种记载表明她替人类建立了婚姻制度，使青年两性相互婚配繁衍后代，所以也被视为婚姻之神。
然而，在父权制下，这样的观点成为了三座压抑女娲发展的大山：父权制、大山枷锁，使得她的形象分裂成了三个部分：一方面是作为人类先灵圣母祭祀的角色；二方面是作为福佑社稷补天之神得以祭拜；三方面则是在各种供奉场合出现。这体现出了完整的一体化创世始先神形象。
在整个中华文化体系中，女娲的地位时有变化，有时位于三皇之上，有时与伏羲并列，或置于其下。学者们认为这是由不同的宗教信仰背景所决定，其中包括宗法制度下的父权观念对原来的母系社会产生影响。
关于她的故事，最著名的是从无到有的创世过程。当初，没有任何存在，只有无边无际的大海和混沌状态。当第一只鸟飞过这片浩瀚的时候，它开启了宇宙的序幕，而这个世界就是由那只鸟叫出的，每一次呼吸都带来了新的生命。此外，还有关于她正月初一造鸡至初七造人的故事，以及她将身体变成土地，将骨头变成山岳，将头发变成草木，将血液变成河流等活态传说的描述，这些都反映出一种自然生成万物的情景。
最后，不同的地方还有不同的记载，比如河南嵩县龙池曼山西麓汝水源起，那里的地方就以“汝”字命名，因为那里曾经居住过一个部族，即“汝氏”，即指的是早期居民可能将这一地区视作自己的家园，从而形成了一种自我认同感。而太行山南麓，也有人提及此事，但具体位置各异。不过，无论如何，这个地域对于理解早期部落活动具有重要意义。
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