在遥远的古代，女娲被尊为中华上古之神，她创造了生命并勇敢地照顾生灵免受天灾。民间广泛崇拜她作为创世神和始母神。她拥有广大的神通，每天能够创造出七十种东西。据说，她用黄土仿照自己造成了人，赋予人类社会秩序。
传说中，女娲补天，因为自然界发生了一场巨大的灾难，天塌陷、地裂开，一些恶兽猛禽出来威胁着百姓。女娲熔炼五色石来修补苍天，又杀死了这些恶兽猛禽，并重立四极天柱，使得自然界恢复平衡。
除了她的伟大功绩外，女娲还被认为是音乐的发明者之一，她制造了一些乐器，如笙簧、瑟、埙，因此人们又将她奉为音乐之母。在婚姻制度方面，也有记载称她替人类建立了婚姻制度，使青年两性相互配偶繁衍后代，这使得她也成为了婚姻之神。
在古代宗法制下，由于父权、夫权、男权成为压抑女娲发展的大山枷锁，所以她的形象分裂成了三类：一是作为上古贤王的人族先灵和圣母祭祀的身份；二是作为福佑社稷和补天的身份；三是所有供奉她的职业位，是完整的一体化创世始先神形象。
历史地位上的变化多端，有时在三皇之上，有时在三皇之中，有时则在三皇之下，这可能与其化生万物的地位以及随着社会从原始母系向父系转变而改变的地位有关。《史籀篇》、《楚辞》、《礼记》、《山海经》等先秦文献都有关于女娲的记载，在整个古文化系列中占有一席之地，对于人类发展史和民俗研究具有重要价值。
同时，我们还可以看到一些活态神话传说，其中包含了对女娲身躯如何变成土地、骨头变成山岳、头发变成草木血液变成河流这样的描述，这些活态故事反映了对原始信仰延续至今的情感意义，以及对女性力量与生殖力崇拜观念的深刻理解。
