在古代中国神话中，春神的形象和称谓颇为丰富多彩。其中以句芒最为人熟知，它不仅是草木生长之神，也是农业生产之神。在先秦文献中，有多处记载提及了这个名字。
《左传·昭公二十九年》中的记载显示：“木正曰句芒。”而《札记·月令》则提到：“其帝大眸。其神勾芒。”郑玄注解说：“句芒，少皞氏之子日重，为木官。”朱嘉也有类似解释：“大白皋伏牺，木德之君。句芒，少眸氏之子。日重，木官之臣。”
最初关于句芒的形象与鸟图腾有关，一些学者推测它可能是一种区域性的氏族神。这意味着该氏族将鸟作为他们的源头和保护者，同时也主宰万物的生长和农业的丰收。
《山海经·海外东经》提供了更详细的描述：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”郭璞注释指出“木神也”，并且形容他素服登场。
在一些文本中，还有规矩的人设角色，其中句芒被赋予管理春事的职责。如果我们追溯最早期的句芒形象，它是一个带有鸟首的人身，而后来则进一步拟人化，被描绘成一个男人。如果我们看待民间年画中的表演，则通常会出现两个笑脸相对的小男孩，这样的形象显然与原始版本大相径庭。
春天所需青色、生命力的主题，与伏羲相关联，他被认为是中华民族从原始状态走向文明时代的一位探路者，或许他的功绩得到了人们尊敬甚至崇拜，从而被塑造成主管东方天帝的大人物。而随着阴阳学说的流行，以及对五行系统更加深入了解，更具体地将青帝定位为主管春季生长与农业生产的大人物。
战国时期著名文献《周礼天官大宰》记录了“祀五帝”的概念，而汉代纬书《河图》的记述则详细列出了五个方向上的五个皇帝，其中包括青帝。在道教兴起之后，对这些皇帝进行了一定的修饰，使得它们成为五方五老的一部分。而南北朝时期流行的一个典籍，即《元始五老赤书玉篇真文天书经》，还进一步阐述了青帝的情景：
“东方安宝华林青灵始老，
号曰苍帝，
姓阎讳开明，
字灵威仰。”
这里提到的苍德，并非完全等同于之前所说的青帝国统，但它确实体现了某种程度上的延续性与联系。此外，在不同的历史时期以及不同地区内，对于这一主题都有不同的理解和诠释，没有一成不变的地平线可以依附，我们只能通过不断地探索、分析来逐步揭开这层层迷雾，以找到真正答案。
