在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人交战，他们必须通过重重困难才能到达目的地。当他们到了脱云闭时，遇到了吕岳这个被称为“尽命毒师”的世界上最厉害的毒医。
《启神演义》中的吕岳进场极具戏剧性，他是以千辛万苦初次出现，被视为“千吸万唤初进去”。他的五个师傅轮流退场，为他的能力做出了铺垫。然而，当吕岳被杨戬、黄天化和哪吒攻击后，他只能使用自己的止瘟布毒来自卫。他与出世本人的瘟疫葫芦在西岐乡中洒下了瘟丹，导致当地民众都染上了瘟疫。后来，由于杨戬搬运了黄龙实人材，最终解除了危机。
商纣王被推翻后，姜子雅回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分成了五位青鸟使，因此他也被认为是瘟神的始祖。《启神演义》虽然不是一个完整的历史记录，但它通过逻辑编辑了一套关于姜子牙启神的故事，这成为了许多关于寡仙列仙的一种参考。
中国古代没有一个完整的人类信仰体系，更不用说像瘟神这样的列仙列鬼，它们更多的是平民间传奇故事和碎片化堆集。在这种背景下，我们对这些奇异存在持有姑妄听之、姑妄言之的心态。
根据《三教源流搜神年夜齐》的记载，从隋唐时期开始，就有人看到过名叫五力士的小精灵，他们身披五色衣裳，每个人脚上都拿着不同的物品。这可能是早期对瘟神形象的一个抽象描述。
至于平民间广泛认知的人物——“五位青鸟使”中的每一位，比如秋病张元伯、夏病刘元达、春病赵公明等，其实并没有太多确切的记载，只有春病赵公明这一个人因其善良而受到人们尊敬，被供奉作财神。但实际上，即便是赵公明，也起初是一个由玉帝派遣带小鬼去世间散布疾病的人，而钟士季则是在三国时期灭蜀的大将钟会，所以财神爷其实也是由原本是一名发放祸气的人才转变成为今天我们所认识的一面貌相。这说明即便是在古代，也有很多人物身份发生变化的情况。而今人对于这些未知或无法注释的事实往往依赖于超自然力量进行解释，对于像这样既敬又畏的事情，人们更倾向于畏惧而非仅仅尊敬，因为现代医学已经能够有效控制大部分疾病，使得人们对于以前那些无法治愈的事故产生了新的看法，并且逐渐将它们视作过去的一种恐惧，而非当前生活中的威胁。
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