美国的比尔·盖茨，是一个世界闻名的发明大王。终其一生，发明了白炽电灯、留声机、活动电影、自动电报机、速写机等一千三百二十八种，平均每十一天就有一项发明（当然，这里也包括他的助手们的功劳）。1882年，是他发明最盛之年，平均每三天就发明一种东西。
人们不禁要问，这位发明大王，是怎样走上成功之路的呢？刚上小学时，他的老师很讨厌他，因为比尔不象别的孩子那样乖乖地听话，而是爱提一些怪问题难老师。有一天，老师被他惹火了，找到比尔妈妈说，你的小孩真怪，我教不了他，你另想办法吧。
比尔妈妈是理解孩子的一位。她把孩子领回家来，亲自授课。就这样，比尔通过刻苦自学，掌握了比在学校读书的小孩还要多的知识。他为了谋生，也为了挣点钱做实验，就开始卖报。早上六点出发，晚上九时半回家。稍有空暇，他就钻图书馆，看书，看问题。这图书馆座落在底特律，是他的卖报工作的一个重要站点。
有一天，比尔回到图书馆，有个绅士向他走来：“我时常在这里遇到先生，请问你读了多少书了？”“唔，我已经读了十五英尺高的大字典。”比尔回答道。那位绅士大笑起来，说：“噢，你真的很努力，请问你读这些书有什么具体目的吗？”
小生的回答让那位绅士吃了一惊：“我下决心，要读完这个图书馆里的所有藏书。”讲完这番信心十足的话，比尔回望着那绅士，不料，那绅士却说：“你的这种方法虽然好，但经济实效的是先设定目标，再选材阅读。你应该有计划，有方针，然后再去学习。”
这一番话，对小生的影响巨大。他开始更加自觉地规划自己的学习和研究，每次都带着清晰的问题去寻找答案。在研制改进打字机的时候，他系统地阅读有关打字机技术；在开发电灯的时候，他则浏览各种杂志和期刊上的相关文章，并根据需要进行摘录。
有人统计说，在为研究电灯而使用笔记本中，有二百本笔记本共计四万多页。这就是我们今天所说的“生吞历史”的妙诀——带着一定目的，有计划积累知识，从而获得成果。这也是成为一名史上英雄人物必备的心得体会之一。不仅如此，这样的方法对于任何想要深入了解某个领域的人来说，都是一条通往成功之路的大门打开者。而且，我们可以从中悟出，无论是在学术还是职业发展中，都应该有目标导向、高效率地获取信息，以达到更好的效果。
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