美国的生，是一个世界闻名的发明大王。终其一生，发明的东西有白炽电灯、留声机、活动电影、自动电报机、速写机等一千三百二十八种，平均每十一天就有一项发明（当然，这里也包括他的助手的功劳）。一八八二年，是他发明最盛之年，平均每三天就发明一种东西。
人们不禁要问:这位发明大王，是怎样走上成功之路的呢?
刚上小学时，他的老师很讨厌他，因为生的孩子不象别的小孩那样乖乖地听话，而是爱提一些怪问题难老师。一天，一位绅士在图书馆遇见了生，并对他说：“我时常在这里遇到先生，请问您读了多少书了？” “唔，我已经读了十五英尺高的书了。” 生回答道。
那位绅士大笑起来，有点使生感到惊异。他接着说：“噢，十五英尺，值得佩服，请问你读书时，有个什么确定的目的吗？据我观察所见，你以往读的书与今天读的书，性质就不一样，你是不是随便乱读的一般？” 小生忽闪着明亮的大眼睛。“不! 我是按照次序读的是，我下了决心，要把这个图书馆里的所有藏书都看完。”
讲完这番信心十足的话，小生的眼中盼望着那位绅士做出表彰性的评价。不料，那位绅士却说：“啊！你要把图书馆里的所有藏書都看完，这情形可真好！但是，你这种阅读方法会浪费精力。经济实效性的阅读方法是先应有一定的目的，然后再去选哪些内容来阅读，从而可以循序渐进。”
小生的心灵受到深刻影响，他开始更加自觉和计划地进行学习和阅读。在研制改进打字机的一个部件的时候，他借阅有关打字机方面所有资料，并系统地研究并解决问题。在研制电灯的时候，他同样利用大量文献资料辅助思考，最终成功创造出了一系列重要发现。
这样的带有目的且有计划积累知识的人类学习方式，不仅为生命带来了巨大的好处，也成为了后人探索“如何有效学习”的宝贵经验。因此，“用正确的手法去追求知识”，这一点对于任何想要成为像“美国小孩”一样不断创新和突破的人来说都是极为重要的一条教训或启示。
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