自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏表演和传唱的民歌。童年时期，他就被音乐深深吸引，在六岁那年，一次偶然遇见一个瞎眼算命先生拉二胡的场景，让他对音乐产生了永远的情感纽带。尽管后来因为追逐音乐而遭到家人的打骂，但这并未挫败他的热情。上中学期间，他每天都会在门口倾听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练声，这种生活方式成为了他日后的职业道路。
程学勤不仅痴迷于音乐，更拥有出色的才华。在小学阶段，他便通过自学学会拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮二胡。当时正值1954年，未经正规教育的程学勤因其高超的二胡技艺，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，对其创作的大型 黄梅戏作品《春香传》充满了敬意与羡慕，从此他开始涉足作曲领域。他虽然缺乏正式乐理和系统知识结构的学习，但凭借对音乐无限热爱和不断努力，最终成功转行为作曲家，并取得了显著成就。在多年的创作生涯中，程学勤共计创作204部大、中、小型黄梅戏作品，其中包括1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年及1992年的电视剧版《桃花扇》、《山乡情悠悠》，这些作品都获得了国家级奖项。
除了个人成就之外，程学勤更是注重保持原汁原味，不愿意随波逐流改变传统唱法。他坚信只有这样的方式才能让老百姓喜欢，即使没有很多金杯银杯，也能得到他们真心实意的话语认可。这对于他来说，是最高的心愿。他希望自己的作品能够有个性，有生命力，为观众带来新的视角，使得这个古老而又活泼的小小艺术形式能够持续下去。
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