从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相若。从军事实力的全貌来看，明朝显然在此方面强大于宋朝。但是，从经济发展水平上讲，明朝的经济实力整体上却低于宋朝。宋代的人口规模已经达到了1亿多人，有历史学家如漆侠认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到前所未有的高度，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的领先地位。
根据麦迪森等史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到晚年的Song末则高达600美元。这表明了在商业发达与农业发展之间，Song 朝更倾向于商业化，因为赵匡胤推行不干涉政策，对地主兼并采取中立态度，这导致大量农民转变为手工业者，加速了商业活动的繁荣。这种情况下，由于地主兼并严重，农业生产水平比起后来的明朝要低一些。而这也促使更多人投身手工艺品制作，为社会带来了新的活力。
纸币在Song 朝出现，也极大促进了其经济增长。在这个期间，还取消宵禁，使得夜市非常普遍，并且全国各地都拥有众多商业城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但因全面实施宵禁政策，对商贸活动影响较少，因此城镇数量远不及Song 朝。此外由于需要支付周边国家保护费而不得不依靠内部资源积累财富，所以加速了对内开发和提升国力的努力。
至于明朝，其人口规模虽被部分学者认为不足以匹敌Song 朝，但由于辽阔的地理幅员，它们的人口密度自然较低，因此城市数量也不如之前。尽管如此，一些繁华富裕的地方仍集中在江南地区。而对于手工艺人的状况，更是不被重视，他们无法参加科举考试。 明初阶段重新实施重农抑商政策，将资本主义萌芽中止，不让它延续至后世；直到晚期由於大量农民流离失所再加上技术革新，使资本主义又开始萌芽但总体水平仍旧逊色于前者的条件下。
另外，由于海禁和宵禁制度的执行，每个月能开启夜市日数显著减少，以及海外贸易受限的情况下，比起完全开放与自由交流下的Son 时代，明初面临着更加严苛的情境，这直接影响到了他们的手工业、艺术以及其他行业生存状态。在整个时间线上，我们可以清楚看到不同时代背景如何塑造不同的社会结构和经济体系，为我们提供了一次深入探索历史演变之旅的大好机会。
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