从晋朝的垃圾堆到宋明经济对比盛世变迁的奇迹与挑战

从版图的广阔与狭小，宋朝与明朝展现了两种不同的发展路径。北宋时期，国家面积仅有280万平方公里，而明朝永乐时期，其国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。这一差异不难看出，明朝在军事力量上显著超越了宋朝。但是，从经济实力来衡量，宋朝则占据了一席之地。人口规模达到1亿多人，是当时世界上最大的民族之一，这一点也被历史学家如漆侠所强调。他指出，在两宋时期，我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲的水平可以进行比较，并且在国际上处于领先地位。

根据麦迪森等人的研究，如果以1990年的美元购买力计算，当赵匡胤统治时期的人均GDP为450美元，而到末年又增加到600美元，这表明宋朝的经济实力相当强悍。商业活动在宋代得到了极大的发展，这主要归功于对地主兼并政策的宽容，以及农业领域的地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，从而推动了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，它们对促进经济增长起到了重要作用。

值得注意的是，宵禁制度在唐代得到实施，对商业产生了负面影响。而相反，在没有宵禁的情况下，夜市在宋代蓬勃发展，使得城镇数量远超过唐代。在这方面，可以说没有其他时代能够与之媲美。然而，即便如此，大部分学者认为明朝的人口数量并不及宋朝，而且由于其辽阔的疆域和较低的人口密度，因此城市数量自然也就减少。不过江南地区依然存在着一些富裕的地方市场。