当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域虽然相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积却接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来评估，明朝显然要强大得多。但是，从经济角度分析，明朝整体上则不及宋朝。
宋朝的人口规模已经达到了1亿多人，这一数字远超过了其他任何一个国家。在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展达到空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据历史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元计算，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末期高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策采取了不干涉态度，因此在有宋之世，农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，不少人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。不仅如此，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，其出现也极大促进了经济增长。
值得注意的是，作为唯一全面取消宵禁政策的王 朝，大约在所有时间里夜市都非常繁荣，而且全国各地城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但它实施宵禁制度，对商业并不重视，所以城镇数量不足与之相比。而唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持生计，而不是像后来的Song帝国那样不得不努力发展经济以获取财富。
下面我们将探讨一下明朝的情况。首先，大部分学者认为明人口数未能达到Song帝国内部。此外，由于其幅员辽阔，使得人口密度相对于较低，从而导致城市数量减少。不过，也有一些个别非常富裕的大型商业中心，它们主要集中在地南地区。此外，对于商业缺乏关注，同时工匠的地位也不如应试科举考试系统中的文官。这意味着技术创新受限。
除了这些措施之外，还有一种情况：晚年的社会动荡和农民迁徙，再加上技术革新推动的手工业资本主义萌芽，都再次启动了一段新的历史阶段。但总体来说，这些还无法赶上Song时代所取得成就。而且，加剧这一点的是执行海禁和宵禁制度，一年中能够开放夜市日子大幅减少。此外，由于海禁政策，全盛时期海外贸易活动水平低于前述期间的情形。
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