东厂，明代的黑暗力量。自“靖难之役”结束后，它成为了朱棣清除建文帝余党、查缉谋反者的大本营。在1420年，东安门外设立了东厂，这个机构在全国各地都有分支。首领被称为掌印太监或厂主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二高位。此外，还有一名提督太监负责监督工作。下面是多个层级的管理人员和番役，他们负责侦察和调查，从朝廷大案到百姓日常生活的柴米油盐价格都在他们的关注范围内。他们还参与审讯重犯，并且潜入重要衙门查看文件，如兵部的边报和塘报。
东厂的人手触及了每一个角落，无需经过正式程序，就能随意监督并逮捕臣民。这使得宦官干政成为可能，而东厂存在了224年，其所处理案件中的冤案层出不穷，使人民深受其害，在民心中，东厂如同一座永恒的地狱。
西厂则是它的一种变体，由汪直领导。当时，一系列神秘事件发生，比如“妖狐夜出”的谜团，以及妖道李子龙用巫术惑乱人心图谋不轨。在1477年，为了加强侦刺力量，明宪宗设立了西厂，以旧灰廠作为总部。西廠主要由禁卫军选拔人员扩充其势力，不久就超过了東廠。
尽管如此，对怀疑者的逼供方式过激引起公众广泛怨声载道，最终导致西廠一度被撤销，但很快又恢复并继续扩张汪直权力的野心最终失败，他也被逐出京城。而随着他的离开，西廠也宣告寿终正寝。但它留下的阴影仍然影响着那个时代的人们的心灵深处。
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