《明会典》记载，朱元璋有四十妃嫔，只有二妃葬于皇陵之左右，其余皆从葬。史书又称其为四十六嫔妃，不论何种数字正确，都表明朱元璋在世时与多位女性产生过性关系。根据《国榷》的记载，朱元璋的后宫中还有昭敬充妃胡氏、成穆贵妃孙氏、淑妃李氏等众多女子。
尽管如此，历史上的荒淫皇帝并非只有这一个形象。汉朝的武帝和成帝，以及明朝的武帝和世宗都被视为风流人物，而朱元璋则以其严厉对待后宫中的不忠而著称。他对女色的态度决定了他在历史上的形象，与刘邦不同，他没有“荒淫皇帝”的骂名，这或许与他的生理需求以及对妻子的态度有关。
马皇后的宽厚仁慈让她能够管理好后宫中的各种关系，她允许甚至鼓励朱元璋纳取其他女人，但却未采取控制手段。这一做法与吕雉相比显得更加宽容，对于一个开国之君来说，这样的行为也是难得的。而且，在马皇后的管理下，即使是前朝元顺帝的妃子洪吉喇氏，也能融入到后宫中，而不是遭受折磨。
总结来看，无论是如何评价古代帝王，他们的人物形象往往受到他们对待性生活态度的影响。如果像刘邦那样，没有规矩地乱搞女人，那么即便是如吕雉这样的贤妻也可能因为丈夫不负责任而采取行动。但如果像朱元璋那样，有一定节制，又善待老婆，那么即使身边有许多美丽女子，也不会成为问题。这两位开国之君虽然出身平民，但在史上留下了不同的印记，这或许正因为他们处理人际关系尤其是面临婚姻挑战时所展现出的不同态度所致。
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