在古老的欧洲宫廷中，追求完美的形象是一种普遍的现象。人们不惜一切代价来维持一种理想化的外表，从而展现出一种“高贵”的身姿。在那个年代，皇室成员和贵族们认为肤色过于白皙会显得死气沉沉，因此他们采用了各种方法去使自己的皮肤变得更加白皙。
女王伊丽莎白一世即位后，她开始使用铅粉来让自己变黑，这个做法很快被伦敦男子所效仿。但是这种做法最终导致了铅中毒的问题，不少人因此而染上了黄病，最终甚至有生命危险。而除了过度追求白皙之外，欧洲人还有一种共同的审美：太过细小的腰部。
束腰这个习俗起源于法国宫廷，在1580年左右传播到了整个欧洲，并且影响到了平民阶层。军服中的束腰骨衣成为时尚潮流，比如现在存放在伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它使用20块鲸鱼骨头减少140条布带，让穿着它的人显得体态匀称。
这一时期，束腰文化不仅限于宫廷，还扩散到了社会各界，他们认为没有束腰的是“无德”，一旦被发现就会遭到批评。而历史上记录下来的最为细微的腰围属于奥地利帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫的一位妻子——茜茜公主。她以其超凡脱俗、光华灿烂的外貌著称，而她的身体也成为了一个奇迹。
根据奥地利宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克，这在当时是一个非常罕见的情况。而她保持苗条身材靠的是松绑圆圈，每天都要花费一个小时调整才能合适，再加上侍女协助，一次服装更换需要长时间。这最后导致她将整个人缝进裙子里去。
据记载，茜茜公主最瘦的时候应该是在1860年，那时候她的腰围仅有16英寸（41厘米）。即便怀孕，她也坚持保持束腰，只有19.5英寸（49.53厘米）的宽度，以至于国王乌森对她的修长感到赞叹。
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