在古代的皇权至上之际，登基成为帝王，被视为世人羡慕的顶峰，因为掌握无上的权力与享受不尽的荣华富贵。历史将这三大类皇帝进行对比，以衡量其幸福感指数。第一类是那些能力出众、有魄力又有智慧，成就卓著如康熙、秦始皇和汉武帝等；第三类则是那些实际上失去了权力的皇帝，他们拥有抱负却无法施展，如唐顺宗李诵和清德宗爱新觉罗载湟。
故事要从公元779年说起，当时唐德宗李适登基，他立长子李诵为太子，直到公元805年继位，共计二十五年的太子生活。在这一过程中，太子李诵因勇敢地面对泾原兵变而受到赞誉，并非简单的人物。不过，在他的生活中，也存在着郜国长公主放荡不羁的行为，这引发了父亲唐德宗的愤怒，最终导致他被训斥。
宰相李泌认为废除太子的决定是不妥的，他列举了历朝废立太子的教训，以及唐肃宗错杀建宁王李倓的事例。这些话语打动了唐德宗，使得太子的位置得以保全。尽管如此，二十多年的压抑使得太子心理抑郁，其身体状况也每况愈下。在病重期间，对于儿子的病情关心备至，但最终未能见证儿子的即位。
在父亲去世后，由于宦官们拥立另一孩子登基，而不是由已生病中的太子来主持朝政，因此造成了一场巨大的混乱。当最后一个希望破灭后，即便身患重病仍未能实现自己的抱负，只能默默地看着自己的一生彻底毁灭，最终一生的憋屈达到了极点。而对于光绪皇帝来说，这种情况更是让人叹息，不禁联想起前辈那份曾经的心愿，却因时间流逝而化作泡影。
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