《游观江南图》：清代画家徐扬绘制，描绘乾隆年间的苏州繁华景象。常言道：“读万卷书不如行万里路”，扩展视野、体验异地历史文化，是物质生活富足的香港人的向往，每逢有长假期，赤立角及罗湖等离境口岸总拥挤得水泄不通。自七、八十年代经济起飞，旅游业在香港蓬勃发展，世界各地的旅行团、自助旅游、学生游学团等推销广告，五花八门的，有时候令人看得眼花缭乱。
很多人都以为旅游是属于当代的产业，然而，意想不到的是旅游活动早在明清时期已相当兴盛。在现代旅游业诞生之前，中国就已经有了各种各样的旅游活动，这些活动具有类似现代旅游业的现代性特征。明清时期的人们热衷于“游观”，而带动明清时期 tourism 风气的是士大夫，他们对 tourism 文化有着不可或缺的一环。
巫仁恕博士最近写了一本十一万字的著作，他选了几个比较有趣的面向来跟莘莘学子分享研究心得。他说：“在中国历史上，无论是进香还是庙会节庆，大众游观活动都非常盛行，并且与士大夫自己的游览互相影响。”
若将明清时期的地理位置放在世界史中，与十六至十八世纪西方旅行先驱英国相比较，更可以突显晚明时代在地史上的特殊地位。巫仁恕为中兴大学历史学硕士及博士曾任兼任讲师，现在担任中央研究院近代史研究所副研究员暨南国际大学历史系兼任副教授，其专业领域是明清城市群众集体和物质文化消费文化。
元宵、中秋等岁月节日，在江南许多大城市内与城郊附近发展出许多“画船箫鼓”聚集的地方，比如装潢美轮美奂画舫载人去游览江陵秦淮河。这也引述了钱泳《履园丛话》中的描述秦淮河歌舞声色的一番话：
在江宁则秦淮河上，在苏州则虎丘山塘，在扬州则天宁门外之平山堂，都会出现画船箫鼓，不断无虚日。
此外，还有一种园林活动，最著名的是苏州，而这些园林通常会在春天开放一个月，就形成了热闹市集，“游人如蚁”、“士女杂沓”。
庙会节庆显示出种类多样化、频繁化及空间普及化，有些地区甚至发展到以城镇为中心，将城乡紧密联系起来的巡会节庆，如《吴社编》中描述苏州祭祀五通神的大型宗教仪式——“五方贤圣会”。
农民生活圈超出了“村”的范围
寺院饭店酒家湖楼亭等专为旅客提供食宿服务，而餐饮与旅业结合，让城市内酒楼专门提供乘坐画舫外带餐点。此外，还出现了套装旅行（PackageTour）。例如进香团，一起乘坐进香船去朝拜的情形；香船只要付银一钱，就可以包吃两餐，还包括来回往返路费，上泰山进香，也已有人牙家（旅行社）。
西方人对中国旅游设施褒贬不一
十六世纪耶稣会士笔记中国人的情形，并对马路平整、车轿舒适评价甚高，但到了十八世纪欧洲批评变得尖锐，他们认为造船技术守旧，又觉得轿子并不舒适，对于中国没有憧憬，更冷静分析强弱，其中英国使节直指航海技术未突破道路整齐但无特出轿子也不如英国马车旅店虽普及却不如英国整洁。而实际上这些夸张之词是为了刺激欧洲改革，而不是真实反映情况。
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