在古代的中国，过新年对于皇帝来说是一件极为重要的事情。清朝时期，每当除夕之际，皇家也会举行隆重的宴席，以示家庭和睦、团圆。在这特殊的日子里，皇帝不仅要与妃嫔们共进晚餐，还要遵循一系列严格的规矩和传统。
在清朝宫廷中，一天通常只有一顿正餐，即早膳，在上午六七点左右进行，而晚膳则是在下午两点左右。这意味着除了除夕以外，皇帝大部分时间都是单独用餐。如果有幸能邀请某位妃嫔同食，那么这就显示出其得宠。不过，只有在除夕这一天，皇帝才会召集全体妃嫔，与众人共同享用丰盛的美食，这样的聚会充满了喜庆与团结。
在乾清宫内，当夜幕降临之际，大师傅们开始忙碌地准备晚膳。尽管称为“晚膳”，但实际上它是下午两点钟开始吃饭。当时摆设于乾清宫中的金龙大宴桌，其布局考究至极，其中包含八路菜品和六十三种不同菜肴。此外，还有苏糕、鲍螺（一种类似奶酪的食品）、水果、小点心、炉食、敖尔布哈（一种奶饼子）等多样化的小吃均被精心摆放。
当热气腾腾的大餐即将上桌时，在礼乐声中，乾隆帝率先入座，然后妃嫔们依次坐下。为了表达吉祥，他们首先向皇帝送上了汤菜，用装饰华丽的飞龙盒子装饰着红白鸭子汤以及粳米干粮，以及鸭肉鸭腰汤及豆腐汤。每个盒子的出现都象征着成双吉祥。而对妃嫔而言，则只给予他们更简约一些的饮食，比如粳米、一种羊肉卧蛋粉汤，每人只有这些品项，并且按照她们的地位分发。
完成了主角演出的后，便是送上了奶茶作为甜味的一段插曲。一旦茶具撤去，就进入了所谓“转宴”的环节。在这个环节里，由专门的人员负责将不同的食品轮流呈现给大家尝试。
随后，再次换上酒宴的一桌四十种佳肴，以五路八品形式呈现给大家。在这种场合下，对待贵宾或臣子，也颇为优厚，但相比之下，更显得简朴。此刻，即便最尊贵者也不能免俗，最终不得不离席结束这场盛宴之后，光绪十一年正月初一，他还驾到养心殿西佛堂拜佛毕事宜。
接着，他命令御膳房再次备办酒菜，将那张金龙大宴桌赏赐给蒙古亲王及满汉大臣。这一切都发生在一个充满仪式感与繁复程序的大环境中，而对于那些参与其中的人来说，这不过是日常生活的一部分，不足以引起太大的波动。但对于那些站在边缘的人来说，这些细微变化却可能决定他们命运的一切。
最后，当深夜二三点钟接近的时候，在钦安殿等待礼佛；三点间又前往圣人药王列祖前拈香；三点零一点钟，是时候到了昭仁殿享受煮饽饽——这一切都是按照固定的程序进行，只是每年的具体内容略有变动。但无论如何变化，它们总是在维持一种既宏伟又枯燥的情景：权力集中、仪式繁琐，却缺乏温情和快乐。这就是旧北京城里的紫禁城里的真实生活画卷，或许我们可以从这里看到的是那个时代最真实的一个侧面：权力的游戏并不总能带来真正的心灵上的慰藉。
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