我想，古代的陕西和甘肃在很长一段时间里是合并在一起的，那时候它们被称作雍州，然后又变成了凉州。从那时起，一千多年过去了，这两个地方基本上作为一个整体存在，直到朱元璋统一了天下，他又把这两个地区合并起来，统称为“陕西行省”。后来清军入关，他们大体上保留了明朝的行政区域制度，只不过为了管理更加高效，清朝的统治者还是做了一些调整。他们将原来的湖广行省分成湖北和湖南两省，将江南行省分成安徽和江苏两省；同时，也将陕西行省分成了今天我们所知的陕西省和甘肃省。
其中，陕西省现在的大致范围与当时相似，而甘肃省除了包含现在的甘肃，还包括今天宁夏、青海东部部分地区以及新疆的一部分。在这样的背景下，这块被称作西域的地方，从甘肃中独立出来，最终成为新疆这个新的 省份。而原来的是陕西行省及其周边区域，现在则相当于由三个 省组成：甘肃、陕西、新疆，以及青海。这就是为什么人们认为，在某种程度上清朝皇帝把原来的一片地域划分成了五个不同的 province 的原因。当然，有人也会说，由于宁夏虽然名义上归属甘肃，但实际上已经拥有相当于一个 province级别的地位，所以从这一角度出发，可以进一步理解那个时代如何通过这些行政区划改变着中国大陆的地理政治格局。
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