在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称作提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，被尊为过去千佛之一。据记载，他生于农历八月二十二日，曾是释迦牟尼授记之时的代表文学形象。
燃灯太子因其身边如同无尽的灯光而得名。在他成佛后，也被称为普光如来。《金刚经》预言了他的未来：善男子，你将在未来的世代中成为一位大师，号称释迦牟尼。
随着佛教文化的传播到中国社会，“燃灯古佛”也逐渐受到白莲教信徒的崇敬。在白莲教编纂的大量经书和宝卷中，不论是“真空老祖”还是其他名称，都能见到他多次出现。他不仅是一位神圣存在，而且还与中国民间故事中的龙华秘密相连，在许多故事中扮演关键角色。
清代著名文献《破邪详辩》记录了白莲教的一些重要内容，其中提到了关于龙华与燃灯之间关系深厚的事迹：“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神三才配合天地人。”其中初会龙华即指的是燃灯。
此外，还有这样的描述：“燃灯佛后有释迦佛接续传灯，释迦佛后有弥勒祖接续传灯”，暗示着一种轮回转世的情节，这种情节在中国历史小说中的女性主人公往往会体现出复杂的人性与命运交错。
尽管如此，在我国民间信仰体系中，将燃燈古 佛神化，并高高供奉于神坛之上，这样的做法可能并不完全符合原有的宗教意义，但它反映了一种对救赎和保护力量追求的心理需求。这也是对一个伟大的历史人物精神面貌的一种变体表达。
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