在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称作提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，被尊为过去佛之代表文学形象。他的生辰记载于农历八月二十二日。
燃灯古佛曾经是千佛之一，在庄严劫中出世。他因“生时，一切身边如灯”，故名燃灯太子。在成佛后，也被称为燃灯。据《金刚经》记载，他将来世会成为释迦牟尼。
随着佛教的传入中国，特别是在白莲教中的崇信，“燃灯古佛”这一名号变得广泛流传。在白莲教编写的大量经书和宝卷中，常见到其名字，如真空老祖等。此外，还有清代著作《破邪详辩》记录了关于龙华三会与燃灯的故事，其中提到“初会龙华是燃灯”。
在民间文化中，将这位古 佛神化，并将其置于神坛上供奉，这可能超出了他本人的意愿，但也反映了人们对他的敬仰。人们认为他擒妖伏怪，救众生于水火之中，这也是对他襟怀仁爱的一种理解。
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