在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以其具有千佛之光的形象，被誉为过去庄严劫中的代表文学。据记载，他生于农历八月二十二日，是释迦牟尼佛的老师。在他的时代，被尊称为燃灯太子，因为他身边总是有如同灯光般的明亮和智慧。
《金刚经》中提到，燃灯古佛曾对释迦牟尼授记，将来他也会成为一位伟大的觉醒者，号称释迦牟尼。随着佛教文化的传播至中国社会，“燃灯古佛”这一形象被深受白莲教信徒崇敬。在白莲教编纂的大量经书和宝卷中，不仅出现了“真空老祖”的名号，还有其他多种称呼，如“古佛”、“燃灯”，反映了他们对这位大师深厚的情感。
清代的一部著作《破邪详辩》记载了有关燃灯古佛与龙华三会之间关系的一个神秘故事：“初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖。”此外，该文还提及接续传法不仅限于宗派领袖，而是可以由任何一个愿意继承的人进行，这体现了一种更广泛、更自由的心灵追求。
在民间信仰中，人们将这个神圣人物神化，并将其供奉在高处，以表达对他的敬仰。不过，这并非真正意义上的历史记录，而是一种文化现象，也许能够反映出人类对于救赎与希望的永恒渴望。
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