在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称作提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，被尊为过去佛之代表文学之一。据记载，他出生于农历八月二十二日，身负授记成为未来的一位大觉者。在《金刚经》中，有这样的记录：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”随着佛教的传入中国，“燃灯古佛”也成为了白莲教的崇拜对象，在白莲教编写的大量经书、宝卷中，其名号频繁出现，如“古佛”、“燃灯”、“真空老祖”等。
清代著名文献《破邪详辩》曾记录了关于白莲教教义的内容，其中提到了两段与燃灯相关的话语：
“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神，三才配合天地人。初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖，都愿相逢。”
“燃灯佛后有释迦佛接续传灯，释迦 佛后有弥勒祖接续传灯，而弥勒祖后又有天真老祖继承其职。至于天真老祖向谁人接续？各宗派领袖都将继续这一传统。”
在中国民间文化中，将这个历史人物神化，并将他供奉起来，这一做法可能并不完全符合他的本意，但人们普遍认为他擒妖伏怪、救众生于危难之中的形象也是对他生活态度的一种理解和表达。这体现了中华民族对于优秀文化遗产的深厚感情，以及对历史人物精神境界的一种无限憧憬。
