在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称作提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，被尊为过去千佛之一。据记载，他生于农历八月二十二日，曾是释迦牟尼授记之时的代表文学形象。
燃灯古佛在其生前，因为身边如同点燃的灯光，因此得名“燃灯太子”。他成佛后，也被称作“燃灯”。“燃灯”的名字源自他的这一特质。在《金刚经》中，有一段话预示着他将来会成为释迦牟尼。这段传说随着佛教的传入中国社会而广泛流传，并深受白莲教信徒的崇敬。
在白莲教编写的大量经书和宝卷中，常常可以看到“燃灯古佛”的名字，如真空老祖等。他不仅被视为一种精神力量，还与龙华神秘地联系在一起。在清代的一部著作《破邪详辩》中，有两段描述了这样的情节：
首先，“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神”，三才（天、地、人）相结合形成了一种特殊的能量，这种能量最初来自于燃灯古佛，然后又通过释迦尊和弥勒祖相继承转化。接着，“初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖”，表达了对这些人物接续传法（即改朝换代）的期待。
然而，在民间文化中，将这个故事神化，将其供奉于神坛之上，这并不完全符合原有宗教意义。不过，从救众生于危难之中的角度来看，这样的理解也是对古 佛本意的一种解读。
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