在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以其深邃的智慧和无畏的勇气，被尊为千佛之一。据记载，他生于农历八月二十二日，是释迦牟尼佛之师，代表着过去庄严劫中的文学成就。在人间，他以“燃灯道人”著称，其形象被广泛传颂。
燃灯古佛的名字源自他出生时身边的一切如同灯光，因此也被称为定光如来、普光如来。他在过去曾对释迦牟尼授记，《金刚经》中记载：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”这预示着他将来会成为一位伟大的觉者。
随着佛教文化在中国社会的融合，“燃灯古佛”也逐渐受到白莲教信徒的崇敬。在白莲教编纂的大量经书和宝卷中，燃灯古佛的名号频繁出现，如“真空老祖”等。清代《破邪详辩》记录了两段关于龙华三会与传灯接续的话语：
“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神，
三才配合天地人。
初会龙华是燃灯，
二会龙华释迦尊，
三会龙华弥勒祖，
龙华三会愿相逢。”
“燃灯佛后有释迦佛接续传灯，
释迦佛后有弥勒 佛接续传 灯，
弥勒 佛后有天真老祖接续 伝 灯。
天真向谁人接续？
有 三宗五派九杆一十八枝领袖头行、开言，都 会 接续 伝 灯。”
在民间信仰中，将燃燈古釋神化、高高供奉，这并非其本意，但他的擒妖伏怪救众生之举，也可以理解为其入世襟怀。
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