在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称作提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，被尊为过去千佛之一。据记载，他生于农历八月二十二日，曾是释迦牟尼授记之时的代表文学形象。
燃灯太子因其身边如同无尽的灯光而得名。在他成佛后，也被称为普光如来。《金刚经》中记载了他的未来事迹：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”随着时间的推移，燃灯古佛在中国社会中的影响力不断扩大，他成为了白莲教信仰中的重要人物。
在白莲教编纂的大量经书和宝卷中，常常出现燃灯古佛的名字，如“真空老祖”、“古佛”，不胜枚举。清代有名著《破邪详辩》记录了白莲教的一些教义，其中提到：
“天上龙华日月星，
地下龙华水火风，
人身龙华精气神，
三才配合天地人。
初会龙华是燃灯，
二会龙华释迦尊，
三会龙华弥勒祖，
龙华三会愿相逢。”
“燃灯佛后有释迦佛接续传灯，
释迦佛后有弥勒 佛接续传灯，
弥勒 佛后有天真老祖接续传灯。
天真向谁人接续？
有三宗五派九杆一十八枝领袖头行、
开言，都会接续传 灯。”
这些话语暗示了一个关于改朝换代与领导权力的隐喻，而不是纯粹对神明本质的探讨。在民间信仰中，人们将燃燈古 佛神化，并将其供奉于高高的地位，这反映出人们对于保护社会秩序、抵御邪恶力量以及寻求精神慰藉的深切渴望。不过，这种民间信仰与原有的意义有些许偏差，但也能体现出一种入世与救赎的心态。
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