尼古拉·特斯拉（1856-1943），一位著名的发明家、物理学家和电机工程师，塞尔维亚血统，出生于克罗地亚。他在19世纪末至20世纪初对电磁领域作出了巨大贡献，被誉为人类历史上的两个旷世奇才之一，与列奥纳多·达·芬奇齐名。
1912年，由于特斯拉和他的同行在电力领域的突出贡献，他们双双获诺贝尔物理学奖，但两人拒绝接受，因为无法忍受与对方共同分享荣誉。他们之间究竟有着怎样的恩怨？甚至达到了水火不容的地步？
事实上，特斯拉曾是这位同行的朋友，并被后者视为个人才华的发现者。当时，他找不到工作，这位同行便邀请他加入自己的公司。起初，特斯拉只是设计简单电器，但进步迅速，不久即解决了公司最难题。随后，他完全负责该公司直流电机重新设计工作。
1919年，特斯拉在日记中写道，如果他完成马达和发电机改进工作，这位同行承诺提供5万美元（相当于今日100万美元）。然而，当他要求报酬时，只得笑话回应：“你不懂美国人的幽默。”最终拒绝给予这笔巨款。之后，尽管提出每周25美元工资要求，也遭拒，并因而辞职。在临走前，他挖了一小段水渠作为讽刺——一个伟大的工程师却只得到挖渠工资。
两人的关系因此破裂。这位同行推广直流电，而特斯拉则专注交流系统设计，将其视为未来。即使在挖水渠时，他坚信这一点。
后来，在乔治·威斯特豪森支持下，特斯拉将交流电带入社会。在1893年的世界博览会上，他展示了交流点亮9万盏灯泡的能力，一举震慑全场，使交流成为主流供电方式。而他拥有交流专利权，每生产一匹都需向他支付1美元版税。但当财团试图独占牟利时，他放弃了专利权，以保证永久公开，不得牟取利益。此举导致他的研究成果失去价值，最终死于贫困潦倒之中。
历史学家发现，其间最大敌人并非此人物，而是同时代企业家的欺骗与利用。尽管创造约1000项发明专利，但他一生穷困，而企业家们却因为他的爱心与才华而腰缠千金。在遗忘中的最后岁月里，即便秘密删除有关他的记载与报道，却也有人评价说：如果说此人物是一位伟大的发明家，那么尼古拉·特斯拉对人类所做出的贡献要比那更大许多倍。而且，即使是同时代的人想要与他共享荣耀，都不会获得其同意。
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