出身首陀罗族，优波离尊者能被列入佛陀的十大之一，在阶级森严的印度社会，实在不是一件容易的事！优波离出身在首陀罗族的贱族，命运注定他就是别人的奴隶。
生为首陀罗的人，其受社会的歧视，如同一块粪土，不值一顾。首陀罗的人，在路上如遇到婆罗门和刹帝利，要跪在路旁让路，如果偷看他们一眼，就会被挖掉眼睛；如果和婆罗门或刹帝利讲说理由，就会被割掉舌头，可怜的优波离，从小就过着如此悲惨的生活。
然而，他童年的唯一安慰是他的父母，他们爱子之心总不会比人稍差。优波离从小就没有受教育的权利，因为他生在首陀罗族中，这简直是一种妄想。当他长大以后，他父母想让他学一项手艺，以备将来生活餬口。在当时，政府公职或商行买卖，都不容许一个首陀罗族的人参加，而且一个没有受过教育的人，要想参加军政商教活动，也不容易。
父母知道孩子们出路，只有在农工、劳力、奴隶之中选择其一，以此度过可怜的人生。起初，他们本想让优波离学习耕种农田，但后来又想到种田过于辛苦，而且需要大的力气，从小生的瘦弱体质，使他们担忧。他父亲决定送他去做工，为人赶马拉车，但又怕这个工作辛苦，所以最后决定送他去学做剃头匠。
作为易于接受教导的一位孩子，他很快学会了各种发型和剃法，并且因为他的天赋性情，有虚心和服从良好的习惯。在宫中，他负责为一些王子理发，如跋提王子、阿那律王子等，这些小王子们见到他的细心，不但很快，而且不痛，而大家都欢喜于他的服务。他也对大家怀有尊敬的心态。
后来，当佛陀成道第三年回到故乡时，人们介绍优波離为佛陀剃头理发。这件事让優波離深感自卑，因为他們認為自己只配當奴隸，並且怕自己的手藝不足以滿足佛祖對於頭髮管理要求。但是優波離終究還是勇敢地前來為佛祖理髮，並因為專注與細致而獲得了四禅境界，這讓佛祖非常欣賞並推崇優波離的手藝與精神態度。此後優波離成為了一名修行者，並一直侍奉於釋迦牟尼 佛前，一直到最後才得以證果成為一個真正的大覺者。
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