伏羲，中华民族文化的始祖，被尊为三皇之首、百王之先。据说他是华胥氏在雷泽游玩时不小心踩到了巨大的脚印，从而怀孕并生下了有蛇身人头的儿子。伏羲被认为是在农历三月十八日出生的，并且中原地区还有祭祀他的习俗。他以神圣之德团结统一了各部落，定都陈地，封禅泰山。
伏羲创造了龙作为中华民族的图腾，以及龙传人的概念。他观察自然界中的云彩和变化，以八卦来概括天地万物。他模仿蜘蛛结网，用此法捕鱼打猎，并发明文字取代绳子上打结的记事方法。
伏羴还制定了人类嫁娶制度，实行男女对偶制，用鹿皮为聘礼，为防乱婚近亲结婚，他让人们以所养动物为姓，或以植物居所官职为姓，这样就形成了中国姓氏体系。
伏羴的主要成就是创立八卦开启中国文化源头；教民作网提高生产能力并驯养野兽引入家畜；变革婚姻习俗推广男聘女嫁；发明文字取代旧式记事方式；以及发明乐器与音乐等。
《左传》、《管子》、《周易》、《庄子》、《国语》等古籍都有关于他的记载，而《史记·太史公自序》则肯定了他的历史地位。在当代社会，汉族和多数民族仍然保留着崇拜伏羴创世神话和祭祀他的习俗，他作为智者和创新者的象征，对中华文明进步发展做出了不可估量贡献。
据《三家注史记·三皇本纪》，伏羴与女娲是同母异父兄妹，他们住在昆仑山上为了繁衍后代相爱成婚，在春秋时期，有任、宿、须、句、颛臾都是他们后裔。而宓妃，她是伏羴氏的女儿淹死洛水成为洛神。
根据传说，人们因为无法解答的问题，都问于大自然而无所回应，但当他们遇到问题时会去问他，因为他无法解答问题感到困惑，因此每天提心吊胆过日子。当白龟出现时，他通过观察其背上的花纹悟出了天地万物变化规律，即阴阳五行八卦图象形态化。这便是由“蓍草”画出的八卦产生最初形式，它包含了一种宇宙运行规律，同时也体现了一种辩证法思想，是中华文化起源的一个重要标志。
至于兄妹相婚的事迹，则见于《山海经》，讲述的是宇宙初开之时，姐弟俩商议要不要用占卜决定是否结为夫妻，最终决定两堆火烟合一股代表同意，让两股浓云纠缠表示同意从而开始交合繁衍人类过程中遮掩彼此表情使用草编织扇子的情景。
