当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相差无几。从军事实力角度来衡量，明朝显然更加强大。但是，从经济发展来看，明朝与之相比则显得黯淡。
宋代的人口规模已经达到了1亿多人，这一数字远超其他历史时期。知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治期间，我国经济和文化取得了空前的成就，并且在当时国际舞台上的地位也是不容忽视的。据英国著名史学家麦迪森所研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP可达450美元，而到末年则高达600美元。
商业在宋代发展得异常繁荣，其原因之一是赵匡胤对地主兼并政策持开放态度，不干涉其行为。这导致大量农民变成了手工业者，为商业的繁荣提供了强大的后盾。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济增长。而夜市的兴盛也为商业活动带来了新的活力，因为宵禁政策使得夜间仍能进行交易。
相比之下，尽管唐朝拥有更广阔的版图，但由于全面施行宵禁，对商业并不重视，因此城市数量远不及宋代。在唐代，大部分收入来源于向周边国家收取保护费，这让他们对内政没有太多压力。但是，作为一个需要不断支付保护费给周边国家才能维持自身安全和稳定的小国，就不得不通过大规模发展经济来搜集财富。
至于明朝，它的人口数量普遍认为无法与丰饶而繁茂的大好河山——即盛世中的江南地区媲美。而且，由于土地广阔人口密度低，所以商贸城镇数量自然少不过二者的比较。不过，即便如此，有几个富裕程度可观的地方集中在江南地区。此外，对于手艺人的地位也不够重视，他们不能参加科举考试，以此证明社会对于资本主义萌芽缺乏足够支持和理解。
晚明时期虽然再次看到资本主义萌芽，但是整体水平依旧逊色于前辈。大致来说，可以这样说：海禁、宵禁以及过度重农抑商等政策限制了社会各阶层尤其是工商界自由发挥创造力的空间，使得整个社会逐渐走向僵化与封闭，从而导致经济潜力的进一步浪费和未被充分利用的情况发生。这一切都意味着，无论是在人口、疆域还是政治力量上，都难以完全抵挡住那一段辉煌岁月留下的深刻印记——我心中最珍贵的一片古老帝国，是那个曾经绚烂如梦，如今却已成为遥不可及幻想的地方；它，就是我们今天所说的“诗意”的唐歌，以及那些流传千年的故事。我热爱它，每天都是我的回忆，我想要回到过去，让这个世界重新变得温暖又美丽。
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