探索明朝人口真相：从1.5亿到2亿的历史估算
在众多关于明朝人口的争论中，有一条线索被忽视了，那就是以线性思维看问题。历史并非线性增长，而是一个波动过程。明朝的人口峰值不能受到清朝"人口爆炸"这个前提影响，再去倒推，得出明朝人口要大幅度低于清初人口的结论。
葛剑雄、曹树基通过《明实录》、地方志等大量史料考究认定隐漏户问题，修正了洪武年间的人口基数。从其所著《对明代人口总数的新估计》来看，明初民户和军户两项合计为7124万。这意味着，除此之外，还有其他不列入民户统计的对象，如僧道户、乐户、匠户和灶户等，但这些人数不会很大，因此估计明初实际的人口至少有7300万。
了解了比较准确的人口基数，我们才能够对 明代后期即十六世纪末的实际人 口总数作出新的估计。首先，要确定的是自洪武二十六年至万历二十八年的间隔内人的增长率。这是由三个考究方法构成：中国历史上其他阶段比较可靠长期 人口年平均增长率；学者刘翠溶利用族谱对 明清时期家族人员研究成果；以及当时人们对于当地现象的大量描述，这些都说明当时地区已远超过 历史上的最高点。
尤其是第三个点，不仅是由本国居民留下记录，也包括外国传教士留下的见证。这类记载如谢肇俐在《五杂姐》的说法，以及王士性的《广志绎》，均表达了江浙一带地区极高的人口密度。在这些地方，由于面积狭小且居民众多，每个人几乎都需要依赖技艺才能生存，而技术与商业活动紧密相连。
根据这样的情况，可以推测江西或许已经接近4000万甚至超过现在（4600万）的江西人口。而由于南方省份在这段时间内可能拥有更高的人口增长率，加上耕地面积恢复到了崇祯时期水平，并考虑到实际年平均增长率可能会超过5‰，存在一个更高的总数也在意料之中。
综上所述，虽然没有达到传说中的4亿，但也没有低于1.5亿，在2亿以上。此外，当时城镇化程度或许比我们想象中的还要高，而且城市规划建设水平和商业繁荣程度也是相当可观。但遗憾的是，由于缺乏充分资料，我们无法得知具体数字，只能通过这些逻辑推理来揭示过去的一片天地。
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