严嵩，历史上第一个死在官府牢房里的宰相。他家的公子曾经自豪地说过：“皇家没我富，皇家没我乐。”严嵩的政治生涯之所以能持续多年，其秘诀有三。首先，他通过“阿谀奉承”赢得主人的青睐。这意味着他总是努力讨好领导，让他们感到受到了极大的尊重和欢迎，无论是在工作中还是在社交场合。在酒桌上，他总是愿意为领导买单，在节日里送去厚礼，以此来巩固自己的地位。
其次，严嵩运用了“父子联袂”的策略。他的儿子严世藩是一位聪明且善于应变的人物。当严嵩担任宰相时，虽然他自己没有亲自处理大事，但他依然掌握着实际的权力。他的儿子负责处理一些具体事务，而他则作为后盾，为儿子的行动提供支持和保护。如果有人想对他们指手画脚，那么就必须面对老父亲的强硬态度。
最后，严嵩还建立了庞大的亲信网络，这使得他的权力基础更加坚固。在教育、军事等领域，他也同样不遗余力地寻求机会以获取更多利益，即使是在逝世之后，他仍旧能够通过贿赂获得优雅的谥号。
然而，当科举制度成为选拔人才的主要途径时，严嵩利用这一机制索取巨额财款，为那些不够优秀但愿意付钱的人提供了一条通往高门的大道。但即便如此，这种行为并未被视作过分，因为该系统本身存在漏洞，而且贿赂只是众多考生的常态之一。
时间飞逝，一代宰相终将老去。嘉靖皇帝经常写下问题让人回答，但当年迈的严�230无法解答，只好求助于儿子。而那时候的严世藆正沉迷于私生活，对外政漠然一概置之不理。不久之后，大明帝国遭遇了一系列危机，在1562年的5月的一天，嘉靖问道士：“今天下何以不治？”道士回应说，“因为贤者尚未进入国家，而非贤者尚未退出。”嘉靖追问谁是指的是，不肖的是谁？道士坦言：“是指您手下的宰相———严嵆。”
两年后，当时已故宫失势而亡命江湖中的嚴世藆因罪被处决，而嚴嵆则被剥夺所有财产降职为平民，最终孤独无依地死在祖父墓前搭建的小草棚内。这段故事提醒人们做官只为了个人利益最终会是一场空耗尽一切却留下空虚。一旦有一天有人轻描淡写地问出那句问题：“当今之际，上天下何以不安？”那么任何人都将面临灭顶之灾。
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