从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有约280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近997万平方公里，几乎是新中国的两倍。然而，从军事实力上讲，明朝显著超过了宋朝。但是，在经济层面上，明朝的经济水平却低于宋朝。
宋代的人口规模达到了1亿多人，被认为是在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。据麦迪森等历史学家研究，如果以1990年美元计算换算成人的GDP，那么赵匡胤时期的人均GDP高达450美元，而到末年的时间点则达到600美元，这表明了其经济实力的强大。
商业在宋代取得了显著的发达，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得许多人转为手工业者，这促进了商业的繁荣。而且由于地主兼并严重导致农业发展水平低于明朝，所以人们更多转向城市生活和商业活动。正因为如此，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策取消，夜市非常繁荣，而且全国商城数量远超唐朝，即使唐代版图更广，但对商业重视程度远低于宋代。
相比之下，尽管明初采取了一系列措施，如抑制私自开设工场、限制出卖艺能等，但这些措施并未能够有效阻止资本主义萌芽，最终被重农抑商政策所扼杀。在晚清时期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有些资本主义萌芽再次出现，但整体仍然无法与盛世之下的宋代相提并论。此外，因执行海禁和宵禁制度，加剧了海外贸易和夜市活动受限的情况，使得现代社会中对于过去时代的一种错觉产生：即我们常常将那段历史想象成一个充满活力的时代，而实际上，它们之间存在着巨大的差距。
标签： 中国历史朝代的发展顺序 、 中国三皇五帝都是谁 、 古代爱国人物事迹简介 、 四年级讲历史人物故事的教案 、 三国演义的资料整理
