当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积却接近997万平方公里，与新中国相差无几。从军事实力来论，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度考量，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
在两宋时代，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲并列为当时国际上的强者之一。根据历史学家漆侠等人的研究，当时人口规模已经达到1亿多人。在赵匡胤统治期间的人均GDP高达450美元，而到末年则达600美元，这一数字如果换算成1990年的美元购买力，则显示出其巨大的财富。
与农业相比，商业在宋代发达得多，因为赵匡胤对地主兼并政策采取不干涉态度，使得手工业者众多，这促进了商业繁荣。而纸币出现也是由于金属货币供不应求，这同样推动了经济发展。此外，宵禁取消使夜市盛行，并且全国商业城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广。
另一方面，对于明朝来说，其人口数量普遍认为不足以匹敌两宋，加之幅员辽阔导致人口密度较低，因此商业城镇数目也无法与宋代媲美。不过江南地区仍有一些繁华的城市。此外，由于重农抑商政策，尤其是在明初阶段资本主义萌芽未能延续，被后来的政策所扼杀；直至晚明才再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍逊色于前世纪。
此外，不同于开放夜市365天以上，如在大部分发达城市中进行的情形，在清晰反映出 明 朝对于商业的关注程度减少，以及对海外贸易限制更加严格的事实进一步证明了这一点。
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