当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的版图虽然只有280万平方公里，但在北宋时期已是当时国际上的强者。而明朝的国土面积，在永乐时期达到了997万平方公里，与新中国接近。但从经济角度来看，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，是历史学家漆侠等认为，当时我国经济和文化发展空前，并与欧洲做横向对比。
根据麦迪森研究，如果以1990年美元购买力换算，赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到宋末则高达600美元。这表明宋朝商业发达水平远超农业，因为赵匡胤对地主兼并不干涉政策，使得很多人转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。传统金属货币供不应求，因此纸币出现，极大推动了经济增长。
值得一提的是，宋代全面取消宵禁，所以夜市极为兴旺，而且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更大也未能重视商业发展。相反，唐代主要通过收取周边国家保护费，不愁吃穿。而且由于要向周边交保护费，只有努力发展经济才能搜刮财富。
至于明朝，其人口数量虽有争议，但普遍认为不足与之匹敌，再加上广阔的领土面积导致人口密度较低，因此商业城镇数少。不过江南地区有一些富裕城市。此外明初实行重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而晚明期间再次出现资本主义萌芽但仍未及古老的辉煌。在执行海禁和宵禁制度后，每年的夜市日子显著减少，以及海外贸易水平低于孙家的繁荣景象，都进一步证实了这一点。
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