朱元璋称帝后，立下规定宦官不得读书写字，也不能干预朝政。然而，这些规定并未持续太久，因为朱棣能坐上皇位，宦官在此过程中起到了关键作用。此后，宦官在朝廷中的地位一直很高，这为他们掌权提供了机会。
有些人认为，明朝是亡于宦官之手，但这并不完全准确。明朝的制度要求皇帝离不开宦官，并非所有宦官都是奸臣，有许多是好人。在历史上，大部分宦 官其实都是好的。皇帝需要他们与内阁相互牵制，而在处理一些事情时，宦官效率更高。
对于皇帝来说，如果他无法与文官集团抗衡，便需要提拔宦 官，让他们去制约大臣。而且，由于直接代表皇帝，他们身上不会有太多利益纠葛，也没有地方压力，所以在处理民生事务时，有时比一般文员更有效用。除了生钱之道，还可以帮助增加收入，对抗内阁大臣的干扰。
当然，在中间也会有油水，但这些都经过了皇帝的默许，在这一点上，宦 官集团难以被替代。这一现象最终形成了一条完整的产业链。
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