彼得一世，被广泛认为是把俄罗斯带进了古代的元勋。在他担任沙皇期间，他施行了各类变革，包括建改俄罗斯历法以及字母表，以及加强东正教的自治。他还对税收进行改革，使俄罗斯人更加接近欧美人的生活方式。此外，他创建了俄罗斯第一支正规水兵，并更新了陆军，取得了一系列军事成功。
然而，彼得一世的心中最大的烦恼便是他的儿子和继承人叶卡捷琳娜二世。从小，他们之间就没有什么共同点。叶卡捷琳娜二世出生于一个忠诚又保守的人家，她与彼得一世的婚姻也变得岌岌可危。在1698年，当阿列克谢八岁时，彼得一世将她送到监狱。她从此被迫在宫廷中生活，而阿列克谢则由他的姑姑抚养长大，只接受一些基础教育和数理科学习，并在德国留学。
随着时间的推移，即使欧洲君主们都有家庭成员遭受牺牲的情况，比如英国亨利八世斩杀两位妻子以及多位兄弟姐妹，加拿大女王克莉奥帕特拉策划并参与杀害两个兄弟姐妹（其中一个也是她的丈夫），甚至西班牙国王阿塔瓦尔巴最初命令从西班牙监狱处决自己的同父异母弟弟，但即便这些皇室成员，也无法完全理解沙皇对于家族内部冲突的情感波动。当年轻帝正在1718年的某个时刻，他的一个儿子因涉嫌反叛而被捕，最终被处决。
尽管如此，对于那些经历过战乱的人来说，这些事件似乎不足以打扰他们对其他国家领导人的关注。例如，当瑞典战争爆发时，一些俄罗斯贵族支持更开放、更现代化的一种社会结构，而不仅仅是保守传统主义。这导致了一场关于权力和改革的声音在宫廷中回响。
但即使在这样复杂的情境下，对于沙皇家庭内部发生的事情仍然令人震惊。一名侍臣报告说，在1715年10月，叶卡捷琳娜闭门私自决定离婚，并指控彼得一世失去军事威力，并威胁要剥夺其继承权。而当阴影笼罩整个家族时，那些曾经与他们站在一起的人开始转向其他势力寻求保护或利用机会来巩固自己的地位。
最终，在一次秘密会议上，一名信仰坚定的侍臣警告阿列克谢：“记住，如果你母亲派人劝你返回，便不要那么做。他会让你成为寡妇。”然而，不顾这一忠言，萨雷维奇选择继续逃离，以避免回到可能导致他身亡的地盘。但这次尝试并不成功，因为就在1718年的6月26日，在经过几天酷刑之后，他终于供出了自己对父亲刺杀计划的事实——尽管这个证据后来证明是不准确的。不久之后，他因未能完成任务而惨遭折磨，最终丧命于那场充满血腥争斗的大戏之中。
