1939年，德国袭击波兰，二战爆发。1940年，意大利加入战争，与法国交战，同时在北非对抗英法的殖民地。随着意大利在北非的局势逐渐不利，德国派出非洲军团增援，并任命隆美尔为该军团指挥官。
起初，隆美尔凭借其卓越的战术能力改变了北非的形势。但是在北非战争初期，英国将蒙哥马利调往前线，他在两次阿拉曼战役中大败隆美尔。为什么隆美尔会失利？和平时期，不仅仅是看指挥官的人格魅力，还有后勤供应的问题。
德国北非军团在阿拉曼战役后期特别困难，最明显的是补给问题。从海上运送补给物资到达北非并供给德军特别困难，而且每个月取得的补给量剧烈波动。在船运方面，他们已经做到了极限，而他们还需要为自己的军队提供补给。在阿拉曼战役开始前的10月，德军只得到了1.5万吨补给，而11月增加到2.14万吨，在12月这个数字急剧下降到零。就在英军攻占托布鲁克港那一天，德军燃料严重不足，只能通过空运运输100吨燃料到托布鲁克港。这导致了 德方没有足够的补给，无奈只能放弃持久斗争。
相反，对于盟军来说，由于水手对于造航权的控制，以及印度支那地区对保送兵力和补给等问题，没有任何可行性的大规模补給成绩。兵力上，比如说双方总共6万人，但英方拥有19.5万人；坦克数量也极其悬殊：德意联軍共有562辆坦克，而盟軍拥有的1038辆坦克之多，其中包括各种各样的现代化装备，如M3格兰特、十字路口、斯图亚特和瓦伦丁等。而且盟軍还掌握了制空权，可以随时向前线提供空中支援。
最终，因为燃油不足，无奈放弃战斗，这也是第21坦克营师被迫丢弃所有坦克的情景。在战争接近尾声几个月后，只剩下35辆可用的坦克，因此，即便是像隆美尔这样的天才，也无法再次击败面临如此巨大劣势的情况下的蒙哥马利。
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