1939年，德国发动对波兰的攻击，引发了第二次世界大战。1940年，意大利加入战争，对法国进行打击，同时也在北非与英法殖民地作战。随着意大利在北非的局势逐渐不利，德国派出了非洲军团来援助意大利的北非战事，并任命隆美尔为这场战争的指挥官。
最初，隆美尔凭借其在法国战役中的杰出表现，在北非取得了一系列胜利，不断改变了该地区的军事平衡。不过，在战争初期，英国将蒙哥马利调往北非担任指挥官。在两次艾尔阿勒梅恩战役中，蒙哥马利率领英军大败隆美尔。
那么为什么隆美尔会被蒙哥马利击败？答案并不仅仅是看谁更有能力，更重要的是还包括物资供应的问题。德国在阿拉曼战役后期特别面临补给问题，这一点尤其体现在运输和供应线上。一月份获得的补给量就非常有限，而且每个月都有很大的波动。此外，由于船运途经地中海已经极为困难，他们必须同时为自己的军队提供补给，而到了10月底，只能得到15,000吨补给；11月则增加到21,400吨，但到了12月这个数字几乎归零。
当英军开始反攻时，德军燃料严重短缺，以至于不得不通过空运将100吨燃料送到托布鲁克港。结果是由于缺乏足够的补给资源，使得他们只能放弃控制优势。而相比之下，从印度和其他地方输送过来的盟军补给毫无进展。
兵力方面，德意联盟共计6万人，而盟軍拥有19.5万人；坦克方面，也显示出明显差距：德意联盟共有562辆坦克，而盟軍拥有的达1038辆，其中包括各种类型如M3格兰特、十字军、斯图亚特等，以及瓦伦丁坦克等更多型号。盟軍占据了数量和质量上的绝对优势。
此外，由于控制了北非天空，对抗空权使得盟軍能够随时提供有效的地面支援。而最终导致隆美尔失败的一个关键因素，就是因为燃油不足而迫使他放弃战斗力的许多装备，最终只剩下35辆可用的坦克。这一形势，即便是如此天才卓越的人物也不可能逆转这样的劣势，因此即便是像隆美尔这样的人才，也无法抵挡住占据所有劣势的情况下的蒙哥马利所带来的压力。
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