在中国古代神话中，女英不仅是帝尧次女，更是被尊为化竹的女子。与她同样命运的，还有另一个女子——娥皇。他们共同的丈夫，是著名的舜帝姚重华。在那个氏族社会时期，婚俗有一种特殊制度，即媵制，让男人可以选择岳父母同意的情况下，将妻子的姐妹们一起嫁给自己。这一制度后来成为周朝贵族礼制，被称为“媵”。娅皇和女英，或许正是在这样的背景下，一起嫁给了舜。
然而，这段婚姻并不平静。当时，瞽叟对这一安排极其反对，他联合自己的继子姚象企图铲除这个逆子的长子。原因之一可能是因为与儿媳部落有仇恨，而长子一家勤劳致富、牛羊成群、粮食陶器数不胜数，老父亲早已心动，而姚象更是对这两个身份高贵的漂亮嫂嫂垂涎欲滴。
因此，在兄弟间争斗、父子离心的事件中，娅皇和女英都提供了帮助，他们已经成为了一对坚强并肩作战的情侣。在这场关于权力的斗争中，最终舜夺得了皇位，并且娅皇和女英跟随他踏上了南巡之路。三年后，舜去世归葬湖南九嶷山。而失去了丈夫后的娅皇和女英，在湘江边痛哭流涕，最终投江自尽，与丈夫相聚天国，被封为湘水之神与湘水之仙。
《烈女传》记载：“有虞二妃者，帝尧之二女也。长娥皇，次女英。”而屈原在《离骚》中的《湘君》、《湘夫人》，则用诗词来祭祀这对神仙，他们的心情悲凉又思念至深：
“令沅湘兮无波，使江水兮安流；望夫君兮未来，
吹参差兮谁思；驾飞龙兮北征，
覃吾道兮洞庭。”
“捐余决兮江中，
遗余佩兮醴浦；采芳洲兮杜若，
将以遗兮下女；时不可兮再得，
聊逍遥兮容与。”
这些诗句描绘出了她们对于爱人的深切怀念，以及最终投入江水中的壬死。她们的一生，无疑是一段传奇，也让人感慨万千。
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