1939年，德国发动了对波兰的攻击，二战爆发。1940年，意大利加入战争，对法国实施打击，同时在北非对英国进行殖民地征服。在北非的战斗中，意大利逐渐处于不利境地。德国为了援助意大利，在北非战场派遣了非洲军团，并选择了曾在法国战场表现出色的人物隆美尔担任指挥官。
起初，由于隆美尔运用了一系列成功的战术，他改变了北非的战局。但是在战争早期阶段，英国将蒙哥马利调往北非担任指挥官，并在两次艾尔阿勒梅因会战中大败隆美尔。为什么隆美尔会败给蒙哥马利？答案并不仅仅是看领导者的能力，还有整个军队和后勤支持的问题。
德国在阿拉曼会战后期特别面临补给问题，一方面补给线路到达北非困难，而且每月取得的补给量剧烈波动。由于供应线途经地中海运输极为艰难，而他们还需要为自己的军队提供补给。在10月底开始至11月底止的一段时间里，德军只获得1.5万吨补给，而到了12月，这个数字竟然降至零。
当英军展开进攻时，德军燃料严重不足，以至于不得不使用空运将100吨燃料运送到托布鲁克港。这导致德军缺乏必要的补给，无奈只能放弃一些关键位置。而相比之下，英军由于控制海权和印度支那地区稳定的供货线，可以无忧无虑地接收补给。
兵力上，双方情况悬殊：总共6万人的德意联军面对的是19.5万人的英軍；坦克数量也显示出了巨大的差距：德意联方共有562辆坦克，而盟軍拥有1038辆坦克，其中包括各种各样的现代化装备，如M3格兰特、十字弓、斯图亚特等。此外盟軍还占据了制空权，可以随时提供有效支援。
最终，当所有这些劣势叠加起来，即便是像隆美尔这样天才的指挥官，也无法抗衡那些拥有更多资源和优势条件的大规模敌人，因此被迫接受失败的事实。
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