在中国的古代传说中，仅有两位女子遭遇了化为竹的命运，她们是尧帝伊放勋的女儿：伊娥皇和伊女英。两人共同嫁给了舜帝姚重华。
当时，人们遵循一种婚俗，即丈夫可以选择岳父母同意的情况下，将妻子的姐妹也一起迎回家中。这一制度后来成为周朝贵族礼制，被称为“媵制”。《礼记》中明确指出：“嫁女必以侄娣从，谓之媵。”作为媵的女子通常是正式妻子的亲姐妹或堂表姐妹，他们的地位低于正妻，但高于妾。
据此推测，尧帝将女儿许配时使用了媵制。一般认为娥皇是正式出嫁的人选，而妹妹女英则是她的媵。在这对姐妹眼里，无论是妻子还是媵，都与舜帝同住，一心协力。
然而，这段佳话并未平静地展开。在他们共同生活期间，舜与他的两个太太得到了许多帮助，其中包括娥皇和女英。她们不仅支持丈夫，还在他夺取王位时发挥了重要作用。
关于她们的身世，有些传说声称娥皇生母早逝，而女英则是继母所生的孩子。但在那个时代，由于父系氏族制度，她们都是庶出的孩子。
随着时间流逝，当尧年老体衰，他最宠爱的儿子丹朱被指定为继承人。当丹朱即位后，却因其傲慢无道而引起众怒，最终被九个小舅子以及姚重华夫妇所囚禁。三年后，姚重华夺取了王位，并成为了著名的“湘君”。
最后，在一次南巡途中的悲剧发生之后，失去丈夫后的娥皇和女英投入湘江自尽，以此来纪念她俩美丽坚贞的心灵。此事震惊天下，被后人赞颂为烈情故事。而至今，每当春季涓涓细水潺潺过处，便有人向往那对神仙般的情侣，以及那一段充满爱意却又不得不离别的情感故事。
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