在中国的古代传说中，尧帝伊放勋有两个女儿：娥皇和女英。他们都嫁给了舜帝姚重华，这种婚配方式称为媵制。在那个时代，这样的制度是很常见的，尤其是在周朝时期，它被正式写入礼法，被称为“媵制”。娥皇和女英作为姐妹，共同生活在一起，他们之间的情感深厚。
然而，当时的社会结构复杂，兄弟间的矛盾也随之而生。尧帝最宠爱的是一位名叫女黄的妻子，她生下了丹朱，因此丹朱成为继承人。但这引起了其他庶出兄弟们的不满，他们认为自己应该也有机会继承皇位。这场家族内部斗争最终导致了尧被囚禁，而舜则得到了皇位。
娥皇和女英一直支持着丈夫，他们在这段艰难时期中的相互扶持，是后世人们赞美她们美德的一大原因。当舜死后，他被封为湘水之神，而娥皇则被尊为湘水女神，他们的心灵与湘江融合，让后世的人们铭记着这一对姐妹悲剧般的情操。
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